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釧路湿原地域において､当初その存在が注目されたのは｢タンチョウの生息地｣としての位置付けでした.　タンチョウの保護活動は昭和初期から脈々と行われており､昭和33年には特設鳥獣保護区が設けられるまでになります。　湿原そのものを保護しようという動きは昭和40年代後半に起こり､昭和55年にわが国最初のラムサール条約登録湿地として指定(のち平成元年及び11年にその指定区域が拡大)、昭和62年には全国28番目の国立公園に指定されるに到ります。