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湿原面積は日本のそれの大半を占める北海道ですが、人口は平成12年現在568万人（平成12年国勢調査による)であり、これは日本総人口のおよそ4.5％にあたります。そのうち釧路湿原周辺においては北海道人口規模第4の都市､釧路市を中心に、約23万人の人々が生活しています。